Inferno #40/2006

After All
This Violent Decline
Dockyard 1

3 After All tuntuu ottaneen opikseen alkuvuoden The Vermin Breed –arviostani, jossa leimasin orkesterin musiikin pikkunäppäräksi ja kevyehköksi thrash-riffittelyksi, joka ei ihastuta muttei vihastutakaan. This Violent Decline on parannusta edeltäjäänsä nähden myös sovituksellisesti ja soundillisesti ja loppuarvosana hilautuukin puolikkaan verran ylöspäin.

Erityisesti orkesterin musiikissa viehättää selkeät vanhan koulukunnan vaikutteet aina laulua myöten, vaikka kappaleet elävätkin tiukasti tässä päivässä. Moderni ote soveltuukin 90-luvun alkupuolella perustetulle belgialaisbändille retroilua paremmin, varsinkin kun kitaristien kepeistä lähtee kelvollisesti kuuntelijoita koukuttavia riffejä riffi toisensa perään. Albumin kokonaisilme pysyykin miellyttävän melodisena ja monipuolisena, sillä puhtaaseen suoraviivaiseen mättämiseen ei yllytä missään vaiheessa.

Hyvistä lähtökohdista huolimatta This Violent Decline jää väkisinkin hieman kasvottomaksi ja värittömäksi levyksi. Vaikka levyä kuinka pyörittelisi, käy kuuntelijalle helposti kuin kultakalalle, jolla urbaanin legendan mukaan on 30 sekunnin muisti. After Allin tapauksessa muisti ei tuppaa ulottumaan 38 minuuttia pidemmäksi.


The Gates Of Slumber
Suffer No Guilt
I Hate Records

3 Kakkoskiekollaan doom-trio The Gates Of Slumber on siirtynyt möyrimään enemmän perinteisemmän doomin pariin The Awakening debyytin sludgemaiseen otteeseen verrattuna. Levy onkin tehty kaikkien doom genren sääntöjen mukaan, sillä kappaleet ovat lähes megalomaanisen pitkiä ja niissä lauletaan mm. niin Conan Kimmerialaisesta, Cthulhu Mythoksesta kuin historiallisista hirmuteoistakin. Sympaattista kerrassaan, kun inspiraatioiden taustatkin on vielä vaivauduttu selventämään jokaisen teoksen kohdalla.

Mitään uutta ja ihmeellistä ei The Gates of Slumber musiikillaan tarjoile ja tokkopa sitä edes yrittää. Puhtaat vokaalit perustuvat enemmän tulkintaan kuin tekniseen suorittamiseen ja sama pätee myös muihin instrumentteihin. Bändi tarjoilee mukavasti variaatiota trippailemalla psykedeelisemmin raskaamman murjomisen vastapainoksi ja sama ilmiö toistuu myös lämminhenkisessä biisimateriaalissa. Pitkien viisujen vastapainona tarjotaan lähes yhtä monta lyhyempää ja tunnelmaa keventävää instrumentaalia ja näin yhteismitaksi saadaankin 10 ja 74.

Häpeästä ei orkesterin tarvitse kärsiä, sillä Suffer No Guilt on vallan kelpo kiekko kaikessa yksinkertaisuudessaan ja perustavanlaatuisuudessaan. Genrensä merkkiteosta siitä ei kuitenkaan saa hyvällä tahdollakaan.

Jucifer
If Thine Enemy Hunger
Relapse Records

1,5 Juciferin mies-nais-duon ilmeinen tavoite on luoda vastakohdista voimaa ammentavaa omannäköistään musiikkia. Kun vahvasti särölle ajetut lyijynraskaat riffit naitetaan yhteen eteerisen naislaulun kanssa, on konsepti teoriatasolla kiinnostava, mutta Juciferin tapauksessa lopputulos on yksinkertaisesti vain monotonisen tylsä.

Vaikka riffit ovatkin velkaa Black Sabbathin synkimmälle tuotannolle, on musiikki lähempänä nykyajan sludge metalia ja varhaisia Sonic Youth ja Nirvana-vaikutteita. Yksinkertaisessa ja hypnoottisuuteen perustuvassa murjova riffittely on genren peruskauraa, joka alituiseen taitelee toimivuuden ja tylsyyden veitsenterällä. Jucifer ei vain saa veistänsä tarpeeksi teräväksi ja useimmiten vähintäänkin toinen jalka lipsahtelee unettavuuden puolelle. Vokalisti Amber Valentinen herkähkö ääni myötäilee musiikkia osuvan elottomasti, mutta sortuu liiallisuuksiin äärettömän ärsyttävällä rräkymisellä varustetussa ja joka kuuntelukerta ylihypättävässä Antietam-kipaleessa.

Aivan totaalista hidastelua ei If Thine Enemy Hunger ole, mutta keskitempoisemmat rokkaavammat kappaleetkaan eivät tuo kokonaisuuteen lisää mielenkiintoa. Juciferia ei varmasti olekaan tarkoitettu kaikille raskaamman musiikin ystäville ja mielipiteet jakaantuvat helposti kahtia. Tylsää yhtäkaikki silti.

Lyzanxia
Unsu
Listenable Records

2 Nimi Lyzanxia kuulostaa pakostakin väkisin väännetyltä ja kun albumikin on nimetty Shotokan Karate -tyylisuunnan termin mukaan, on allekirjoittaneen pelkät lähtötunnelmat jo hieman ristiriitaiset. Kyynisen vanhan liiton kriitikon skeptisyys nousee vielä tavallista korkeammalle, sillä orkesteria on aiemmin mediassa ylistetty mahdollisesti parhaimpien thrash-riffien suoltajiksi koko musiikkibisneksessä. Saapas nähdä.

Päätään nostaneesta ennakkoluuloista huolimatta Unsu ei ole ollenkaan kelvoton tuotos. Lokeroinnissa se on kohtuullisen helppo tunkea uuden aallon jenkkimetallin saralle, josta se erottuu kuitenkin hippusen muista kohtuullisen mielenkiintoisella ja teknisellä rytmityksellään sekä lajikumppaneihinsa verrattuna astetta aggressiivisemmalla otteellaan. Variaatiota on niin melodia- kuin laulupuolellakin kaikkien genren sääntöjen mukaisesti. Parhaimmillaan bändi on kuitenkin keskitempoisissa jyräyksissä, sillä nopeammat osuudet ja kappaleet ovat auttamattoman tylsähköjä.

Kun tuotantokin on kohdillaan, ei Lyzanxiassa teknisesti tarkasteltuna ole mitään vikaa. Lopputulos on kuitenkin auttamattoman tasapaksu ja muistuttaakin erehdyttävästi aikuisviihde-elokuvien perusjyystöä sillä erotuksella, että lopun kliimaksi Unsu-levyllä jää saavuttamatta.

Masterstroke
Apocalypse
JMT-Music

3 Masterstroken debyytti on odotellut lähes 1,5 vuotta pelkkää julkaisua, joten kovinkaan uudesta materiaalista ei voida puhua. Orkesterin musiikin noususuhdanteinen kehityskaari käykin varsin selkeästi ilmi uudempia kotisivujen kautta jaossa olevia maistiaisia kuuntelemalla, mutta retrospektiivisestikin kuunneltuna Apocalypse on mukiin menevä ensilevytys.

Vaikka Masterstroke henkii niin musiikillisella kuin lyyrisellä puolella monia heavy metalin kliseitä, toimivat nämä asiaankuuluvina ominaisuuksina huvittuneisuuden nostatuksen sijasta. Vaikka orkesterilla onkin selkeitä vaikutteita power metalista, pohjautuu tyypillisesti koskettimilla väritettyjen kappaleiden perustat kuitenkin onneksi vahvasti 80-luvun melodiseen heavy metaliin. Melodisuudestaan ja näennäisesti keveydestään huolimatta kappaleissa on miellyttävää tarttumapintaa ja ennen kaikkea munaa, johon ei lähdetä puhaltelemaan.

Toki Apocalypseä vaivaa debyytille tyypilliset lastentaudit aina ajoittain ontuvista sovituksista hieman epätasaiseen miksaukseen ja latteaan soundimaailmaan, mutta orkesterin potentiaalia ne eivät kuitenkaan onnistu täysin syömään. Masterstroken onkin helppo tarjota tiukka vastus eurooppalaiselle tusinatilupowerille huomattavasti mielenkiintoisemmalla ja raskaammalla otteellaan aitoon heavy metaliin.

Mercenary
The Hours That Remain
Century Media

4 The Hours That Remain on hieno levy. Muutama kuuntelukerta ei levyn hienoutta paljasta, sillä moniulotteiset ja pitkähköt kappaleet sisältävät paljon informaatiota. Korvat sietävät kyllä tunnin levyä, mutta aivojen kapasiteetti tulee helposti vastaan. Avautuakseen The Hours That Remain vaatiikin vähintään yhtä monta pyöräytystä kuin mitä albumilla on raitoja.

Mercenaryn tyyli on hioutunut reilun kymmenen vuoden ajan ja vaikka edelliset Everblack ja 11 Dreams olivat jo mainioita levyjä, on The Hours That Remainilla kaikki isompaa ja parempaa. Tyylillisesti bändi määrittely onkin vaikeaa, koska se lainailee elementtejä niin melodisesta heavy metalista, ruotsalaista uuden aallon death metalista kuin hitusen progressiiviselta rankemmalta puoleltakin. Mikkelin laulusuoritukset kulkevat komeasti puhtaina ja voimakkaina jolle väriä antavat säästeliäästi käytetyt brutaalimmat ääntelyt. Komeuden kruununa toimii hyvällä maulla toteutetut koskettimet, jotka lisäävät entisestään väriä orkesterin ulosantiin. Näiden osiensa summana kokonaisuus on erinomaisen jyräävä, vahva ja mielenkiintoa pitkään ylläpitävä.

Jos hakemalla haetaan negatiivisia puolia levystä, voidaan sellaisina pitää ehkä 1-2 kappaleen verran liian pitkää kestoa ja samojen tehokeinojen ja tempojen käyttämistä lähes jokaisessa rallissa. Ainoastaan näiden pienten miinusten johdosta The Hours That Remain ei kohua absoluuttisen parhaimmiston joukkoon.

Nebelhexë
Essensual
Candlelight Records

2,5 Äärimmäisen synkästä dark-ambient projektista Aghast aloittanut ja pakanalliseen folk-musiikkiin siirtynyt Andrea “Nebelhexë” Hauen laajentaa musiikillista karriääriään gootti ja dark wave –musiikin pariin.  Essensual onkin lähes kaiken velkaa 80- ja 90-luvun mustahuulimusiikille, vaikka soundimaailma onkin nykypäivää.

Sävellyksiltään albumi on varsin minimalistinen ja valittu lähestymistapa toimiikin ajoittain hyvin kuten kappaleissa Erzulie’s Charm tai sitä seuraavassa Purple Nightshadesissa. Em. kaltaiset rennosti rullaavat rauhalliset ja keveät kappaleet ovatkin miellyttäviä kuunneltavia, vaikka suuria säväreitä ne eivät kehoon kuljetakaan. Vaikka Nebelhexën äänessä onkin tummaa kuulautta ja ripaus persoonallista otetta, on kappaleiden tulkinta kuitenkin turhan yksiulotteista. Sama pätee myös itse musiikkiin, joka rakentuu turhan usein liian yksikertaisten elementtien ja toistuvien ideoiden varaan.

Syksyisen harmaan sadepäivän soundtrackina Essensual toimii hyvin, jos itse musiikkiin ei tarvitse keskittyä liiaksi. Työntäyteisinä hetkinä tämä onkin positiivinen ominaisuus, mutta toistuvia kuuntelukertoja saati pitkää kestoikää levyn ei levylle voi luvata.

The Order
Son Of Armageddon
Dockyard 1

3,5 Järjestyksen miehet tai maailmanlopun pojat ei vielä paljoa nimenä kerro saati lupaile, mutta ihmekö tuo, sillä kyse on kuitenkin vasta vajaat pari vuotta kasassa olleesta kokoonpanosta ja sen debyyttialbumista. Kun bändin kotimaa on vielä suuri laivasto- ja metallivaltio Sveitsi, ei ihme että todelliselta ruohonjuuritasolta maailmanvalloitukseen ponnistetaan.

Kotimaastaan huolimatta The Orderin vaikutteet tulevat rapakon takaa Amerikkalaisesta hard rock genrestä. Vaikka viittauksia 80-lukuunkin on havaittavissa erityisesti muutamassa hempeämmissä viisuissa, rokkaa bändi pääasiallisen modernin tanakasti norjalaisten El Cacon ja Stonegardin tahtimailla. Rosoakin musiikista löytyy mausteena juuri mukava määrä, vaikka varsinainen räkä ja erilaisten eritteiden sekä mallastuotteiden tuoksu ei nenää liiemmin tungekaan. Kun tymäkillä soundeilla varustetut kappaleet rullaavat kukin sarallaan vastustamattomasti kohti loppua, ei valittamisen aihetta juurikaan jää.

Son Of Armageddonin suurin ongelma on varsinaisten iskusävelien puute. Ei levy tasapaksukaan ole, vaan pikemmin äärimmäisen tasalaatuinen josta mikään ei kuitenkaan jää päähän pyörimään vaikka levy kuinka soittimessa pyörisikin.

Persuader
When Eden Burns
Dockyard 1

3 Jos en paremmin tietäisi, olisi Persuader helposti laitettavissa kartalla Saksan-maalle, mutta hurrejahan nämä herrat ovat kuten jo pelkistä nimistäkin ja erityisesti kotisivujen kuvista voi päätellä. Vahvat germaani-mielikuvat syntyvät erityisesti orkesterin esittämästä hiukan power metal henkisestä heavy metalista sekä suhteellisen tökeröstä logosta ja kansikuvasta. Onneksi sisältö paljastuu tarkemassa syynissä ulkoisia elementtejä astetta paremmaksi.

Aggressiivista, melodista ja kompromissiton metalli on kuulemma aina ollut Persuaderin johtava ajatus eikä mainossanat aivan väärässä ole. Aggressiivisuus on toki kuuntelijan korvassa, mutta kyllä kokoonpanon musiikista onneksi löytyy sitä tarvittavaa munaa mikä yllättävän monelta itseään metallibändinä pitävältä orkesterilta tänä päivänä puuttuu. Solisti Jens Carlssonin on perinteisen koulukunnan heavy laulajia, jonka äänessä on miellyttävän raspia Hansi Kürschin tapaan. Onpa myös itse musiikissa selkeitä yhteneväisyyksiä Blind Guardianin.

Vaikka When Eden Burnsin materiaali onki tasalaatuista, on se samalla myös turhan tasapaksua. Kappaleiden sisäisestä tai välisestä dynamiikasta ei juurikaan ole tietoa sillä sen verran samoilla kompeilla ja tempoilla edetään. Klassisessa taustamusiikkitestissä ainoastaan Doomsday News päätyy pääkopan sisäiseen jukeboxiin

Spirit Disease
Annihilation
Twisted Face

4 Pari vuotta sitten julkaistu Spirit Diseasen ensilevytys Redemption Denied MCD oli sen sortin tiukkaa pauketta, että kiristämiselle ei paljoa tilaa jätetty. Miehistön vaihdoksista huolimatta Annihilation täyspitkä on kuin onkin debyyttiäkin tiukempi ja harkitumpi pakkaus, jossa nimi kaikesta kliseisyydestään huolimatta on enemmän kun sopivan ytimekäs kuvaus musiikillisesti linjasta.

Orkesteria musiikkia on helppo luonnehtia äärimetallina, jossa yhdistyy niin death- kuin thrash metal. Death-thrashareihin Deathchainiin verrattuna ero on kuitenkin suurin piirtein sama kuin sika-nauta ja nauta-sika jauhelihoilla. Siinä missä kuopiolaiset nojaavat musiikissaan enemmän thrashiin, ammentaa Spirit Disease enemmän 80- ja 90 luvun DM:stä. Yhtyeen suurin vahvuus on kireäksi ja vaihteleviksi sovitetut tyylikkäät kappaleet, joissa erinomainen kitaristikaksikko pääsee esittelemään parastaan vauhtia ja hienoja melodioita unohtamatta. Kun laulajan äreä mutta riittävän monipuolinen ulosanti on sopusoinnussa musiikin kanssa puhumattakaan tuhdin osuvista soundeista, vie kokonaisuus väkisinkin korvat mukanaan ja jalat alta.

Spirit Disease ei anna armoa edes sanoituksissa, joissa sivalletaan harkitustikin hyvän maun ja ylilyönnin rajamailla vanhan koulukunnan lyriikan perinteitä kunnioittaen. Death! Annihilation. Kill! Annihilation.

Stereochrist
Live Like A Man (Die As A God)
Psychedoomelic Records

2 Hikeä, testosteronia, viskiä, suota, savua, voimaa, olutta, lämpöä, volyymiä, groovea, bluesia, leijuntaa, punaniskaisuutta, raskautta, kosteutta, fiilistelyä ja riffittelyä. Näitä kaikkia sisältää Down, muttei Stereochrist. Valitettavasti.

Jotain Down-apinoinnista kertoo Bury Me In Smoken coverointi ja ennen kaikkea se, että albumin viimeiseksi tällättyä lainakappaletta ei tahdo edes erottaa muista. Sekä mikä toimii New Orleansin hepuilla, ei toimi lähellekään samalla tavalla unkarilaisilla kavereilla. Laulajan äänessä on kyllä sopivaa äijämäistä karheutta, kitaroissa mureutta ja treenikämpällä nauhoitetussa levyssä sopivaa raskasta rosoisuutta, mutta kun juurevuutta ja sielua puuttuu, jää sisältö ikävän laimeaksi ja tyhjäksi.
Bändin suurin ongelma on kuitenkin tasapaksuus. Yhdentoista oman kappaleen sijasta levy kuulostaa siltä kuin siinä olisi vain yksi biisi. Veisujen vaihtumista on vaikea huomata, mutta onneksi tasapaksuus ei kuitenkaan ala ärsyttämään liiaksi ainakaan taustamusiikkina. Levyä kuunnellessa ainoana ajatuksena päässä pyörii vain Stereochristin ja Monogodin välinen mahdollinen sukulaisuussuhde.

Thunderbolt
Love & Destruction
Massacre Records

2 Olkoonkin norjalaisen Thunderboltin debyytti ylistetty kuinka massiiviseksi tahansa, ei neljässä vuodessa ole saatu kovinkaan kummoista seuraajaa aikaiseksi. Deittipalstoilla usein tunnustetaan ulkonäöllä olevan merkitystä ja sama pätee myös osittain musiikkiinkin. Alaston nainen maitorauhasineen on kannessa aina toimiva joskin äärimmäisen kliseinen valinta ja samaa linjaa puoltavat myös biisinnimet kuten Heavy Metal Thunder ja Bad Boys. Puhtaasti näiden lähtökohtien perusteella huvittuneisuus muuttuu pienoiseksi nolostumiseksi ja arvostelurimaa hilaa väkisinkin pykälän ylemmäs.

Yllättävää ei todellakaan ole, että orkesteria on kuvailtu true heavy metal –orkesteriksi, mitä ikinä sitten tuo true-sana tässä yhteydessä mahtaakaan tarkoittaa. Melodista heavy metalliahan tämä todellakin on, mutta raskaus ja laukka-asteikolla sieltä kevyimmästä päästä. Solistin ääni on kyllä laaja, komea ja kantava, mutta kunnianhimoisesti tehdyt monipuoliset kappaleet ikävän latteita. Sama termi pätee myös soundeihin paremminkin kuin hyvin ja tuhnuinen jälki syökin tehokkaasti musiikin tehoa entisestään.

Love & Destruction ei sinällään ole kelvoton levy, mutta ihmetyttää kuinka näinkin hyvistä elementeistä on saatu aikaiseksi näinkin pliisua tavaraa. Musiikki on varmasti rakkaudella väännetty, mutta minkäänlaista hävitystä se ei kuitenkaan saa aikaiseksi.

Witheria
Infernal Maze
Twisted Face

3 Kotimaisen Witherian Infernal Maze on samalla sen julkaisseen levy-yhtiön kuin bändinkin debyytti eikä kumpikaan osapuoli voi olla tyytymätön uransa alkuun. Siinä missä albumi tarjoaa runsaskoukkuista thrash metaliin nojaavaa räimettä, on lafkan talliin päätynyt myös toinen äärimetallia pieksevä orkesteri Spirit Disease.

Vuosi sitten tallennettu kiekko luottaa vanhoihin hyviin arvoihin aina kansitaidetta myöten, vaikka muinaisiin esikuviinsa verrattuna musiikki onkin astetta kipakampaa ja jopa death metalista vaikutteita imenyttä. Witherian musiikillinen latu ei kulje kaikista suoraviivaisimmin, sillä sen verran mutkia rakenteisiin on tehty niin riffien kuin temponvaihdosten muodossa. Tästä johtuen kappaleiden kestokin pyörii pääasiassa 5-6 minuutin tuntumassa ja onpahan päätöskappaleesta venkoiltu jopa kymmenminuuttinen rässi-eepos. Ärinöiden ja murahteluiden saattelemana kappaleet rullaavat pitkähköistä kestoistaan huolimatta vallan kelvollisesti korvien kummemmin puutumatta.

Vaikka Witherian musiikin muodostamat partikkelit ovatkin järeitä, oikeanmallisia ja omanlaisiaan, taantuu kokonaisuus väkisinkin hieman tasapaksuksi. Tarttuvuuden kasvattaminen sovituksia ja kestoja hienosäätämällä ja viilaamalla auttaisi paloja loksahtamaan entistä paremmin paikoilleen. Tarvittava taito ja työkalut kun herroilla jo näpeissään on.

Inferno #33/2006

After All
The Vermin Breed
Dockyard 1

2,5 After All ei sisällä eikä tarjoile uutta verta uusimmalla albumillaan, vaikka ikävuosia on kertynyt jo pitkälle toistakymmentä ja lukuisten pikkulevyjen lisäksi myös neljä aiempaa täyspitkää. Harvinaisen pitkä ura Destructionin ja Candlemassin kanssakin kiertueelle päässeelle yhtyeelle, jonka musiikillinen anti vahvimmillaankin on varsin keskinkertaista.

The Vermin Breed nojaa varsin vahvasti bändin alkuaikojen ja jopa sitä aikaisempien vuosien tarjontaan esitellen pikkunäppärää ja kevyehköä thrash-riffittelyä. Mukavahkoja ideoita ja melodioita riittää siinä määrin, että levy ei pahemmin ärsytä muttei kummemmin ihastutakaan. Paikoittain sovitukset töksähtelevät amatöörimäisesti ja kepoisista yleissoundeista varsin rumpujen suhteen johtuen potkua ei löydy kukon jalkaa enempää. Kokonaisuus muistuttaakin vahvasti light cola-juomia, jotka näyttävät ja maistuvat aluksi aidoilta, mutta jättävät suuhun ikävän lattean ja teollisen maun.

15 vuotta sitten tai debyyttijulkaisuna The Vermin Breed kuulostaisi varmasti astetta mielenkiintoisemmalta, mutta nykypäivänä konkareilta on lupa odottaa enemmän. Olkoonkin ne sitten vaikka Belgiasta.

Azure
King Of Stars, Bearer Of Dark
Pulverised Records

2,5 Singapore on Ruotsista kaukana, mutta taidehan ei tunnetusti tunne rajoja eikä välimatkoja. Länsinaapurimme Azuren pohjoista koleutta henkivä kevyehkö black/death metal hybridi on saanut eteläisen siistiydestään tunnetuksi tulleen lämpimän maan levy-yhtiön julkaisemaan orkesterin kolmannen albumin.

Azure ei missään vaiheessa kahlaa musiikissaan kaikista äärimmäisissä mustissa syvyyksissä, vaan soittaa hyvinkin kepeästi rankkuuden kultaista keskitietä rullaavaa hybridiäärimetalliaan. Vaikka tasapaksu ärinälaulu kaipaisikin enemmän syvyyttä ja vaihtelua, istuu monotoninen ulosanti kelvollisesti kokonaisuuteen. Kappaleissa riffitellään joko nopeasti tai keskitempoisesti aavistuksen tylsästi hyvinkin tutuilla ja yllätyksettömillä urilla, mutta liiankin säästeliäästi käytetyt kitaramelodiat, soolot ja koskettimisto nostavat kaikessa tyylitajuisuudessaan kappaleet tasavahvalle keskitasolle. Ideaa ja tyylitajua orkesterilta näyttäisi kyllä löytyvän, mutta kestävien perustuksien sijasta koristelu ja mausteiden lisääminen on onnistunut huomattavasti paremmin.

Ainoastaan haikeassa ja hieman epätyypillisessä albumin päätös- ja nimiraidassa kaikki palaset loksahtelevat mallikkaasti kohdalleen. Albumi jättää varsin miellyttävän jälkimaun, mutta ei poista sitä tosiasiaa, että King Of Stars, Bearer Of Dark hukkuu liiankin helposti lukuisten vastaavien tasavahvojen mutta tasapaksujen levyjen massaan

Count Raven
Storm Warning / Destruction Of The Void / High On Infinity / Messiah Of Confusion (re-issues)
Cyclone Empire


1990-luvun alkupuoliskolla neljä levyä ennen hajoamistaan levyttänyt Count Raven saa ansaitsemansa uusintajulkaisut tasavahvasta tuotannostaan. Nyttemmin uudelleen aktivoituneen kokoonpanon levyt ovat jo pitkään olleet sangen hankalasti saatavilla, kuten niin monen muutkin tuomiohenkilöiden piireissä legendaariseksi kohotetun Hellhoundin kautta julkaistut albumit, mm. Iron Manin ja Revelationin tuotanto.

Cyclone Empire on asiaankuuluvalla hartaudella laittanut mukavasti lihaa luiden ympärille ja uudistanut niin masteroinnin kuin vihkoset unohtamatta bonusraidoiksi napattuja vanhoja demo- yms. raitoja. Ennestäänkin jo 60 ja 70 minuutin rajapyykkejä hätyyttelevät albumit puskevat nyt raja-aitojen yli, mutta komeasti ilman turhia täytteitä. Kokonaisuudessaan jälki onkin kaikin puolin todella näyttävää eikä rahastuksen makua tai hajua aistielimissä ole havaittavissa.

3,5 Vuonna 1990 julkaistu debyytti Storm Warning osoitti jo vahvasti perinnetietoisen orkesterin osaamisalueet ja vahvuudet. Vaikka solisti Christian Linderson kuulostaakin paikoittain Ozzyn kadonneelta kaksoisveljeltä ja musiikki vähintäänkin Candlemassin ottolapselta, kietovat tummia kiehtovia sävyjä huokuvat kappaleet kuuntelijan pauloihinsa. Ja onhan se pakollinen esikuva Black Sabbathkin Count Ravenin yhteydessä mainittava.

Pelkistetyllä riffitelyllä ja mieleenpainuvilla laulumelodioilla biiseistä on saatu toimivia joskin varsin yksinkertaisia ja yksiulotteisia kokonaisuuksia. Aivan tasalaatuista ei materiaali vielä ole, mutta notkahdukset ovat sen verran harvassa ja pieniä, ettei ylihypittäviä kappaleita löydy. Selkeissä joskin karuissa soundeissa on musiikkia tukevaa jyhkeyttä, ja analoginen äänimaailma puhkuu lämpöä jokaisen soittimen ominaisääneen.

4 Pari vuotta debyytin julkaisusta ilmoille saatettu Destruction Of The Void jatkaa siitä mihin ensilevyllä jäätiin. Christian Lindersonin pokattua pestin Saint Vitus -yhtyeessä, joutui mikkiin tarttumaan kitaristi Dan Fondelius. Vaikka herran laulusuoritukset eroavat yllättävänkin vähän aiemmasta ja ovat musiikkiin sopivia, voi Danin ajoittainen äärirajoille korotettu ylä-äänimääkyminen käydä hermon päälle.

Tasalaatuisiin sävellyksiin on tuotu aiempaa enemmän sävyjä sekä ääripäitä, ja onpahan albumi soundeja myöten myös modernimman kuuloinen. Erityisen selväksi tämä käy hieman negatiivisessa mielessä siirryttäessä albumin kahteen vanhalta demolta napattuun päätösraitaan, joiden osuvampi paikka olisi ollut debyyttialbumin kyljessä. Destruction Of The Void on debyyttiä selkeästi monipuolisempi, raskaampi ja painostavampi Storm Warningin haikean melankolisen ilmapiirin kustannuksella.

4 Edellistä täyspitkää vain vuotta myöhemmin julkaistulla High On Infinityllä orkesterin soundi ja kappaleet ovat jalostuneet entisestään. Tuotanto on kauttaaltaan modernisoitua sekä jymäkäksi viilattua ja potkii niin ahteria kuin testikkeleitä tuleepa monoa sitten edestä tai takaa. Mister Fondeliuksen äänenkäyttö on kehittynyt selkeästi, ja laulusuorituksissaan herra puskeekin hienosti raja-aitoja pidemmälle omien kykyjensä rajoissa.

Kappaleet ovat entistä dynaamisempia sekä sävellyksinä kypsempiä ja tarttuvampia, mutta raskaudesta ei tingitä missään vaiheessa. Koskettimia käytetään tunnelman luomisessa entistä rohkeammin, mutta pääosaa ne eivät missään vaiheessa varasta. High On Infinityllä orkesteri uskaltaa myös yhä useammin kiihdyttää tutusta mateluvauhdista hieman rivakampaan menoon, mikä piristääkin yhdessä maukkaan soolokitaroinnin kanssa levyn Count Ravenin mielenkiintoisimmaksi kokonaisuudeksi. Kun vielä bonuksena tarjoiltu edellisen vokalistin laulama Hippies Triumphista versio Chrittes Triumph on mielenkiintoa herättävä, muodostuu levystä ehdottomasti Count Ravenin tuotannosta se, josta tutustuminen perinteisen doomin ihmeellisen maailmaan on hyvä aloittaa.

3 Orkesterin neljäs ja toistaiseksi viimeisin Messiah Of Confusion -albumi julkaistiin kolme vuotta edellisen jälkeen vuonna 1996. Aika ja energiaa oli kulunut mm. levy-yhtiön kanssa tappelemiseen, ja tämän voi myös jollain tapaa kuulla lopputuloksesta. Kokoonpano hajosikin pian levyn julkaisun jälkeen, mutta on muutama vuosi sitten kasattu uudelleen ja huhujen mukaan uutta materiaalia on luvassa vielä kuluvan vuoden aikana.

Pyörää ei ole tälläkään levyllä lähdetty keksimään uudestaan, ja samoilla raiteille kappaleet rullaavat kuin ennenkin. Ideat tuntuvat vain aiempaa huomattavasti valjummilta ja riffit kierrätetyiltä. Kappaleiden herättämä tunnelma on ikävällä tavalla lattea musiikin ajauduttua ainakin tunnetasolla pois doomista kohti perinteisempää raskaana hieman paikallaan polkevaa heavy metalia. Välähdys entisten aikojen hienoudesta tarjotaan alkuperäisen version massiivisessa päätösraidassa The Viking Sea. Moniulotteinen hieman kokeellisiakin elementtejä sisältävä kappale kohottaa ja ylläpitää tunnelmaa koko kestonsa ajan aina yllättävään loppuun saakka.

Albumi on uudelleenjulkaisuna kokenut onnistuneen kasvonkohotuksen alkuperäisen varsin ruman kansitaiteen vaihduttua huomattavasti tyylikkäämpään. Bonukseksi tungettu Black Sabbath -pastissi Regression ei kuitenkaan tarjoile mitään uutta alkuperäisiin klassikoihin.

Machinemade God
The Infinity Complex
Metal Blade Records

3 Uuden aallon amerikkametalli on rantautunut myös Euroopan puolelle, jossa se etsii elintilaa Saksasta käsin. Jos itse genre on kohtuullisen nuori ilmiö, on sitä myös Machinemade God, sillä kokoonpano on ehtinyt olla kasassa vain kolme vuotta ennen ensikiekkonsa julkaisua.

The Infinity Complex on hiukan hämmentävä levy, sillä se kuulostaa niin periamerikkalaiselta ja malliesimerkiltä NWOAHM:sta. Meno on kauttaaltaan kohtuullisen aggressiivista eikä musiikkia ole liiemmin kyllästetty tarttuvilla Göteborg-melodioilla. Rytmiä katkotaan runnovilla riffeillä ja tempoa hidastuu ja kiihtyy kuin ruuhkajonossa madellessa. Kun sitä nelikirjaimista rumaa sanaakin
muistetaan silloin tällöin huutaa ja äristä, alkaa kaikki genren peruselementit olla samassa nipussa.
13 kappaleen paketin luulisi olevan liian täyteen ahdettu, mutta mitä vielä, kun kokonaisuus kellottaa kuitenkin vain 43 minuuttia. Levy istuu hyvin teflon metalin määritelmään, jonka mukaan materiaalia on ennalta tuttua ja siihen ei mikään tartu. Vaikka albumin lähes täydellinen kasvottomuus onkin sen huono puoli, ei tasapaksuus kuitenkaan onnistu ylittämään ärsytyskynnystä. Pikkunäppärää ja kivaa, jos alkuperäisiä tuotteita ei ole saatavilla.

Manzana
Nothing
Omakustanne

4 Naiskeulahahmosta huolimatta Manzana ei ole uusi Lullacry, Velcra tai Pornorphans tai näiden kopio. Orkesterin häpeilemätön flirttailu tarttuvien pop-melodioiden, koskettimien ja koneiden kanssa yhdistettynä aidosti murisevaan runttaukseen ei ehkä ole kaikista omaperäisintä, mutta äärimmäisen koukuttavaa ja kuuntelua kestävää. Parhaana esimerkkinä tästä onkin EP:n avausraita Falling To Pieces, jonka kertosäettä raavas mies on todistetusti jäänyt hyräilemään pelkän kertakuuntelun perusteella. Kappaleissa onkin usein selkeää radiosoittoainesta ilman ärsyttävän imelää tai tyhjää tarttuvuutta.

Solisti Pirittan kuulaassa äänessä on alati taka-alalla aikuisen naisen viettelevää seksikkyyttä, mutta myös uskottavaa rock-henkeä. Ammattitaitoisen kokoonpanon sävellyksistä ja soitosta kuuluu määrätietoisuus siitä, mitä ollaan tekemässä. Vaikka kappaleet ovatkin varsin suoraviivaisia, aivan yksinkertaisimpien ratkaisujen varaan niitä ei kuitenkaan ole rakennettu. Helpoiten tämä onkin ollut havaittavissa keikoilla, joilla kappaleet ovat eläneet ja muovautuneet pienillä jipoilla entistä uniikeimmiksi yksilöiksi äänitettyihin verrattuna. Crystalicin, Dauntlessin ja Helionin ohella Manzana on täysin kypsä omena levy-yhtiöiden poimittavaksi

Martti Servo & Napander
Menoa ja meininkiä DVD
Ranka Recordings

3,5 Martti Servon tulkitsema suomalainen iskelmäpohjainen musiikki on jotain, jonka viehätystä on lähes mahdotonta selittää. Martin musa uppoaa yhtälailla niin raavaaseen hevikarjuun kuin vanhempaankin tanssiväkeen ja onpa molempien nähty Napander-keikoilla laittavan lapikasta lattiaan sulassa sovussa. Heinäkuun helteisenä iltana DVD-kiekolle tallennetulla livevedolla yleisö kyllä aplodeeraa hurjasti, mutta ei heittäydy koko ruumiillaan ja mielellään täysillä musiikin vietäväksi. Sama ongelma vaivaa hieman myös kotikatsojia, vaikka settilista onkin täyttä rautaa huolimatta Kissanaisen ja Marttyyrin ajan uupumisesta settilistasta. Tekniset hienoudet 5.1 äänineen ja laajakuva-kuvauksineen kyllä löytyy, mutta valaistus ja kuvaus hienoisessa amatöörimäisyydessään syövät tunnelmaa yhdessä vaisuhkon yleisövasteen kanssa.

Rakkauden ja DVD:n bonuksina tarjoillaan neljä hyödyllistä Napandermaista opetuselokuvaa, jossa kuntoon laitetaan mm. niin mökkitiet, autot kuin varusteetkin. Kolme karaokevideota on myös mukava lisä illanistujaisiin, vaikka biisivalinnat Hyvältä näyttää- kappaletta lukuun ottamatta ovatkin hieman outoja. Tunnin Yösydän-ohjelma Martin höpötyksineen ja tulkintoineen on legendaarista materiaalia, josta chat-ohjelma ei yksinkertaisesti parane. Erikoismaininta kiekolle on annettava informatiivisesta sisällöstä, sillä pakkauksesta löytyy niin kattava historiikki, diskografia kuin sekä lyriikat keikan biiseihin.

Martti Servo & Napander on parhaimmillaan lavalla, mutta ikävä kyllä tämä audio-visuaalinen kiekko ei tuota livehurmosta tavoita kuin osittain. Rentoa menoa ja meininkiä on silti tarjolla 158 minuutin edestä.

Misery Inc.
Random End
Firebox Records

4,5 Vanha sanonta ja Viikate kehottavat laittamaan surut pois ja kukan rintaan. Nimestään huolimatta kotimainen Misery Inc. on kakkosalbumillaan tehnyt juuri näin, vaikka häivähdyksiä tyypillisestä suomalaisesta melankoliasta on toki havaittavissa. Muuten nuorten miesten kokoonpano yllättää todella positiivisesti ennakkoluulottomalla ja omaperäisellä otteellaan, jossa tyylitaju ja tekninen osaaminen lyövät mallikkaasti tassua toistensa kanssa.

Random Endillä esiintyvä hybridimetalli kuulostaa aluksi hieman hämmentävältä, mutta mieli tottuu pian pop-henkisyyden ja raskaan runttauksen tekniseen avioliittoon. Bändi viljelee runsaasti helposti nautittavia ja tarttuvia melodioita, mutta yllättää joskus hieman äkkiväärästikin lisäilemällä sekaan raskasta runttausta. Eri osia korostaa kahden todella taidokkaan laulajan saumaton yhteistyö, jossa puhtaissa vokalisoinneissa on ulottuvuutta ja voimaa sekä matalassa murinassa taas runsaasti eriasteisia sävyjä. Vaikka kappaleet perustuvatkin pitkälti juuri laulumelodioiden ympärille, löytyy niistä myös riittävästi tarttumapintaa instrumentaatiotasolla.

Bändin suurin vahvuus on kuitenkin sovituksissa, joiden ansiosta kappaleet soljuvat vaivattomasti eteenpäin niin yksinään kuin niiden muodostamana kokonaisuutena. Vaikka levy taantuu pikkuriikkisen verran kohti loppua, haastaa se kuuntelijan ja palkitsee toistuvasti kerta toisensa jälkeen.

One Man Army And The Undead Quartet
21st Century Killing Machine
Nuclear Blast

4 Nimihirviön debyyttikiekko tihkuu testosteronia eikä vain nimessään. The Crownin pistettyä pillit pussiin jokainen ex-jäsen on odotetusti aktivoitunut omalla sarallaan ja ensimmäisenä musiikillisia ambitioitaan ehti julkaisemaan mies mikin varresta Johan Lindstrand. Ennen enkeleiden ja poliisiautojen saapumista yhden miehen armeija epäkuolleine kvartetteineen marssii vakuuttavassa yksinäisessä johdossaan.

Vanhoja aikojen perään ei liiemmin ole jääty haikailemaan, vaikka OMAATUQin musiikillinen jämäkkä peruskivi lepääkin jossain thrashin ja metallin välimaastossa kruununaan Johanin aiempaa matalampi, raaempi ja uskottavampi melodiaa sisältävä puolimurina. Myös kaikuja Metallican kulta-ajan tuotannosta on sekä kuultavissa että havaittavissa ja ihmekös tuo, sillä lähes koko orkesteri nimeää Master of Puppetsin kaikkien aikojen suosikikseen. Ennakko-odotuksista huolimatta orkesteri ei kuitenkaan alati kaahaa moottoriteiden nopeusrajoituksia rikkoen, vaan tyylittelee svengaavasti hyvällä otteella normaalien maanteiden nopeusrajoitusten mukaisesti.

Tappokoneen V8 mylly murisee erittäin mallikkaasti läpi levyn ja jaksaa vääntää niin matalilla kierroksilla kuin lennättää rapaa vielä isommillakin vaihteilla. Vaikka 21st Century Killing Machine ei aivan saakaan kuuntelijaltaan nirriä pois, on levyn loputtua olo kuin masokistisella yliajon uhrilla, joka toivoo yliajaneen maastoauton peruutusvalojen syttyvän ja hoitavan homman loppuun uudestaan ja taas uudestaan.